Dentro de los verbos modales comenzaremos estudiando uno de los más utilizados: el verbo CAN. Se trata de un término que indica habilidad, es decir la capacidad de realizar algo o también posibilidad, o sea que algo es posible que se concrete, por ejemplo:

He can build a house.	Él puede construir una casa.
They can repair the car.	Ellos pueden reparar el coche.
It is expensive but I can buy it.	Es costoso pero yo puedo comprarlo.
You can dance better.	Tú puedes bailar mejor.

Observe que el verbo CAN siempre va acompañado por un verbo principal en infinitivo y como ya hemos mencionado, en las terceras personas del singular no se le agrega la S.

Para interrogar utilizando el verbo modal CAN, debemos colocarlo al comienzo de la pregunta, por ejemplo:

Can you lend me money?	Puedes prestarme dinero?
Could he repair the car?	Pudo él reparar el coche?

Para elaborar la forma negativa de CAN en presente simple puede utilizarse CAN NOT o la forma contraída CAN’T. Si lo hacemos en el pasado simple podemos colocar COULD NOT o la contracción COULDN’T, como vemos a continuación:

He can not travel to Europe. He can’t travel to Europe.	Él no puede viajar a Europa.
She could not study the lesson. She couldn’t study the lesson.	Ella no pudo estudiar la lección.

Otro detalle que debemos tener en cuenta es que el verbo CAN no tieneforma infinitiva, es decir no se le añade TO adelante. Solamente podremos utilizar CAN en presente y su pasado simple COULD. En el caso de oraciones en futuro simple o en tiempos compuestos ycontinuos deberemos colocar TO BE ABLE que significa «ser capaz de» en su forma correspondiente, por ejemplo:

He can do the exercises.	Él puede hacer los ejercicios.
He could sell the tickets.	Él pudo vender las entradas.
He will be able to sing at the theatre.	Él podrá cantar en el teatro. (Él será capaz de cantar en el teatro)
You are being able to swim in the lake.	Tú estás pudiendo nadar en el lago. (Tú estás siendo capaz de nadar en el lago)
They have been able to climb the mountain.	Ellos han podido subir la montaña. (Ellos han sido capaces de subir la montaña)
We had been able to celebrate your birthday.	Nosotros habíamos podido celebrar tu cumpleaños. (Nosotros habíamos sido capaces de celebrar tu cumpleaños)